O regulador antitruste da China afirmou que revisará a venda de dois portos no canal do Panamá pela CK Hutchison de Hong Kong para um consórcio liderado pela BlackRock, aumentando a incerteza em torno do acordo, que passa por momento sensível geopoliticamente.
A venda planejada faz parte de um acordo de US$ 22,8 bilhões para 43 portos ao redor do mundo, o que gerou críticas de Pequim, com a CK Hutchison já tendo sido alertada a “pensar duas vezes” antes de vender para um grupo que inclui os investidores americanos BlackRock e Global Infrastructure Partners.
A Administração Estatal para Regulação do Mercado da China (SAMR) publicou comentários em seu site na sexta-feira (28), dizendo que estava ciente do acordo e que “o revisaria segundo a lei para proteger a concorrência justa no mercado e salvaguardar o interesse público”.
O órgão disse que os comentários foram em resposta a perguntas sobre o acordo dos portos do Panamá feitas pelo jornal Ta Kung Pao, apoiado por Pequim, em Hong Kong. Os comentários vieram de um funcionário da divisão antimonopólio da SAMR.
A ação de Pequim vem após comentários no jornal Ta Kung Pao neste mês, que chamaram a venda de um movimento “covarde e subserviente” que “trai todo o povo chinês”.
Não está claro se os reguladores chineses pretendem revisar todo o acordo ou limitar seu foco aos portos no Panamá.
Os dois portos do Panamá representam apenas uma pequena proporção do valor do acordo, que inclui portos na Europa, sudeste da Ásia e Oriente Médio, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.
No entanto, a SAMR tem coletado informações e se preparado para lançar a investigação desde a semana passada, disse outra pessoa familiarizada com o trabalho do regulador. O regulador estava avaliando se a venda violaria regulamentos ou restringiria a concorrência nos mercados de transporte marítimo doméstico da China e de carga internacional, acrescentou essa mesma pessoa.
Pelo menos um especialista da indústria foi consultado pela SAMR para trabalhar no caso, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto. O especialista sugeriu que o regulador impusesse condições à compra pelo consórcio liderado pela BlackRock para garantir que o acordo não enfraquecesse a competitividade das empresas de transporte marítimo e proprietários de carga chineses, acrescentaram.
O acordo “em princípio” foi anunciado no início de março, com uma assinatura formal da transação dos portos do Panamá esperada para 2 de abril. No entanto, isso agora está previsto para ser adiado, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto.
As negociações entre o grupo liderado pela BlackRock e a CK Hutchison para concluir o acordo estavam em andamento, disseram pessoas a par do tema ao Financial Times no início desta semana. Ambos os lados estavam se preparando para uma possível revisão da SAMR.
A CK Hutchison, controlada pelo homem mais rico de Hong Kong, Li Ka-shing, e sua família, tem sido cada vez mais apanhada entre Pequim e Washington sobre os portos do Panamá desde que o presidente dos EUA, Donald Trump, reclamou da influência chinesa sobre o canal e disse que os EUA “o retomariam”.
É incomum para uma agência estatal chinesa revisar um acordo envolvendo uma empresa sediada em Hong Kong. A holding da CK Hutchison está incorporada nas Ilhas Cayman e os portos do conglomerado na China estão excluídos da venda.
“Inviabilizar o acordo… enviaria ondas de choque por todo o mundo financeiro”, disse Josh Lipsky, diretor sênior do Centro de GeoEconomia do Atlantic Council e ex-conselheiro do FMI. “Os riscos são tão altos para todos os envolvidos.”
A CK Hutchison também está sob escrutínio do auditor-geral do Panamá, Anel Flores, que disse esta semana que seu escritório estava trabalhando “arduamente” para concluir uma auditoria nas duas concessões portuárias do grupo no Panamá nos próximos dias.
A auditoria está examinando se a CK Hutchison cumpriu os termos da concessão portuária de 25 anos, que foi originalmente assinada em 1997 e depois estendida por mais 25 anos em 2021. A concessão está sob escrutínio no Panamá devido aos retornos relativamente baixos que gerou para o estado.
A BlackRock se recusou a comentar. A CK Hutchison e a SAMR não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.
Colaborou Michael Stott, de Santiago
